分子筛吸附或排斥的功能受分子的电性质的影响。合成沸石根据分子的大小和极性具有选择性吸附的特殊功能，因此可以干燥或纯化气体或液体，这是分子筛分离的基础。合成沸石可以满足广泛的工业吸附和选择性能要求，并且还广泛用于工业分离以合成沸石分子筛。

分子筛对催化科学和技术有巨大影响。 20世纪60年代早期分子筛裂化催化剂的发明引发了炼油工业的技术革命。 ZSM-5分子筛的形状选择是在20世纪70年代发现的，这导致了重要的石油炼制和石化新工业过程的发展（乙苯生产、甲苯歧化反应、重油脱蜡等）。 20世纪80年代TS-1可变元素杂原子分子筛的出现使分子筛的“氧化催化”领域极为活跃。近年来，分子筛在“环境催化”中的应用也迅速发展。分子筛在工业催化过程中的成功应用刺激了分子筛的合成。、修改、表征、应用研究的广泛发展。